虱類為不完全變態昆蟲。生活史中有卵、幼蟲和成蟲三期，卵
白色，俗稱蟣子，粘附于毛發或纖維上。若蟲從卵中孵出，外形似 成蟲，但較小，色淡，9天后若蟲發育為成蟲。在溫度29－32℃、濕度76%的環境條件下，人虱生活史周期為23－30天，陰虱約為34－41天。雌性人虱壽命30－60天，陰虱不到30天；所有種類的虱子雄性壽命均較短。
虱類是已經完全適應宿主體表環境的寄生昆蟲，對寄生環境要求比較恒定、專一，喜黑暗，虱類有群集的習性，頭虱主要寄生在頭部毛發中，多集中在耳后發根；體虱多集中于衣領、衣縫、褲腰處，陰虱則主要集中于會陰部的陰毛中。虱類若蟲和成蟲均嗜吸血，而且專吸人血，若蟲每日至少需吸血一次，成蟲則需數次吸血，雌虱吸血量和頻度均較雄虱多，常邊吸血邊排糞。虱類不耐饑，當吸不到血時，最多能活10天。虱類對溫度和濕度都極為敏感，既怕濕又怕冷，0℃以下不活動，10℃時慢慢爬行，30℃時非?；鈐?，44℃則很快死亡，寄生于人體的虱類只適應正常人體表的溫度和濕度，一般情況下不會離開人體，陰虱離開人體后兩天即會死亡。人虱靠人與人之間直接或間接接觸傳播，陰虱主要通過性接觸傳播。
