虱類為不完全變態昆蟲。生活史中有卵、幼蟲和成蟲三期,卵
白色,俗稱蟣子,粘附于毛發或纖維上。若蟲從卵中孵出,外形似 成蟲,但較小,色淡,9天后若蟲發育為成蟲。在溫度29-32℃、濕度76%的環境條件下,人虱生活史周期為23-30天,陰虱約為34-41天。雌性人虱壽命30-60天,陰虱不到30天;所有種類的虱子雄性壽命均較短。
虱類是已經完全適應宿主體表環境的寄生昆蟲,對寄生環境要求比較恒定、專一,喜黑暗,虱類有群集的習性,頭虱主要寄生在頭部毛發中,多集中在耳后發根;體虱多集中于衣領、衣縫、褲腰處,陰虱則主要集中于會陰部的陰毛中。虱類若蟲和成蟲均嗜吸血,而且專吸人血,若蟲每日至少需吸血一次,成蟲則需數次吸血,雌虱吸血量和頻度均較雄虱多,常邊吸血邊排糞。虱類不耐饑,當吸不到血時,最多能活10天。虱類對溫度和濕度都極為敏感,既怕濕又怕冷,0℃以下不活動,10℃時慢慢爬行,30℃時非?;鈐?,44℃則很快死亡,寄生于人體的虱類只適應正常人體表的溫度和濕度,一般情況下不會離開人體,陰虱離開人體后兩天即會死亡。人虱靠人與人之間直接或間接接觸傳播,陰虱主要通過性接觸傳播。